L’Europe est confrontée à un défi de l’obésité. Les taux d’obésité ont augmenté rapidement au cours des dernières décennies et les estimations suggèrent que les taux d’obésité continueront de croître au cours des prochaines décennies. L’obésité est une maladie complexe et une source de nombreux autres problèmes médicaux comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Par conséquent, la prévalence croissante de l’obésité affecte également les dépenses de santé et l’offre de main-d’œuvre dans l’économie. Sur la tendance actuelle, l’obésité aura à l’avenir un impact significatif sur les dépenses de santé et la productivité des économies européennes.
Il y a de bonnes raisons de plaider pour que les responsables politiques accordent une plus grande attention à l’obésité. La croissance de l’obésité doit être combattue et les pays européens ont besoin de meilleures politiques de prévention pour que cela se produise. En outre, il faut également de meilleures politiques pour traiter les personnes qui souffrent déjà d’obésité et de maladies associées. Alors que la science médicale a rapidement fait progresser sa compréhension de l’obésité et s’est maintenant mise d’accord sur des directives cliniques pour les chirurgies de patients obèses atteints de diabète de type 2, il est temps que les dirigeants politiques répondent aux opportunités créées par les nouvelles innovations.
L’UE ne joue pas un rôle de premier plan dans l’élaboration des politiques de santé en Europe. Pourtant, il a accru ses ambitions en aidant les gouvernements à réduire la croissance de l’obésité. Cependant, l’UE peut faire plus »et il a un rôle naturel pour elle en aidant les gouvernements à tirer les leçons des meilleures pratiques et à évaluer dans quelle mesure, ou mal, ils répondent au défi de l’obésité.
L’Europe est confrontée à une crise d’obésité aux proportions épidémiques, qui menace de submerger les économies déjà en difficulté de l’UE et de faire peser une charge énorme sur ses systèmes de santé. Les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent que la proportion de personnes en surpoids ou obèses augmentera considérablement dans l’UE au cours de la prochaine décennie si le problème n’est pas résolu.
Il est temps que les gouvernements et les institutions de l’Union européenne prennent des mesures globales. L’obésité est un grand défi budgétaire pour les gouvernements car la croissance de l’obésité en Europe a atteint des proportions telles qu’elle entraînera inévitablement une augmentation des coûts des soins de santé à l’avenir. En outre, lorsqu’une proportion élevée de la population en âge de travailler est obèse, il y a également des conséquences à l’échelle de l’économie en raison des pertes de productivité. Les personnes obèses sont plus souvent absentes du travail que les autres car elles ont besoin de plus de soins médicaux et elles mettent fin à leur vie professionnelle plus tôt que les autres.
Ce qui ajoute encore plus d’importance au défi, c’est que les politiques passées et actuelles visant à réduire l’incidence de l’obésité n’ont pas été très efficaces »et que peu de gouvernements ont de nouvelles idées sur la manière de s’y attaquer. Il est remarquable que les gouvernements adoptent une attitude laxiste. Le McKinsey Global Institute estime que les effets sur le PIB de l’obésité sont similaires à ceux du tabagisme. 1 Il est bien établi que l’obésité provoque plusieurs maladies non transmissibles telles que le diabète de type 2 et des problèmes cardiovasculaires. Le vieillissement de la population aggravera le problème, car les personnes âgées obèses demandent beaucoup plus de soins de santé que celles qui n’en sont pas atteintes. Les coûts exacts de l’obésité pour les soins de santé ne peuvent être estimés qu’aujourd’hui, mais les gouvernements savent que les coûts augmentent. L’OCDE estime que les dépenses de santé moyennes pour une personne obèse sont 25% plus élevées que pour une personne de poids normal. Au Royaume-Uni, l’étude Foresight du gouvernement de 2007 a estimé que l’obésité représentera 13% du coût total des soins de santé d’ici 2050. 3 L’obésité coûterait déjà à l’Europe 70 milliards d’euros par an en coûts de soins de santé et perte de productivité. 4
Peu de gouvernements en Europe ont une stratégie globale pour réduire le fardeau de l’obésité et l’augmentation rapide des coûts de santé associés. Comme l’ont souligné des études récentes de The Economist Intelligence Unit’s 5, les décideurs politiques se sont concentrés sur la prévention de l’obésité chez les personnes en bonne santé. Et en effet, les programmes axés sur le mode de vie ont un rôle important à jouer dans la prévention de l’obésité chez les personnes ayant un poids santé. Cependant, une politique axée uniquement sur la prévention néglige ceux qui sont déjà gravement obèses et les coûts associés à l’obésité déjà existante.
Un changement dans le réglage par défaut est crucial car les fortes augmentations attendues des dépenses de santé futures proviendront principalement des personnes de ces patients qui ont déjà développé une obésité ou sont en surpoids grave. Une intervention plus coordonnée est nécessaire pour ceux qui luttent contre le problème. Cela signifie un traitement complet qui aborde la complexité de l’obésité et crée un environnement plus ciblé et favorable pour ceux qui sont déjà obèses et peu susceptibles de bénéficier du changement de comportement à eux seuls. Une combinaison d’interventions, ainsi que des changements plus larges dans les attitudes de la société à l’égard de la façon dont nous mangeons et faisons de l’exercice, sont susceptibles d’avoir le meilleur effet.
Cette note politique examinera de plus près la croissance de l’obésité en Europe et discutera des mesures politiques qui peuvent être prises au niveau de l’UE. Il commence par un chapitre qui analyse les données sur l’obésité et examine les estimations des taux futurs d’obésité. Suit ensuite un chapitre qui examine les politiques existantes au niveau de l’UE et qui décrit quelques nouveaux axes de travail pour ce qui peut être fait de plus. Le Policy Brief se termine par une conclusion.

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